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Chirurgie éveillée du cerveau

Notre cerveau est le centre de commandement de notre corps. Il en pilote toutes les fonctions. Lors d'une opération au cerveau, il est donc important de procéder avec une grande prudence afin de ne pas toucher des zones essentielles (songeons aux centres de la parole ou aux centres moteurs commandant l'exécution des mouvements des bras, des jambes et de la face). Quand une tumeur se trouve à proximité de l'une de ces zones, le neurochirurgien optera, en concertation avec le patient, pour une intervention en état d'éveil pendant laquelle le malade sera maintenu éveillé afin de pouvoir interagir avec le chirurgien.

Le fonctionnement et l'organisation du cerveau varient d'une personne à l'autre. Par exemple, il existe déjà une grande différence entre le cerveau d'un gaucher et celui d'un droitier. Mais la lésion ou la tumeur peuvent, elles aussi, déplacer les zones de commande dans le cerveau. C'est pourquoi une approche précise et individualisée revêt une très grande importance.

L'IRM fonctionnelle sert à localiser les différentes régions (aires) cérébrales de chaque patient en particulier (cartographie (mapping) et activation des aires responsables des mouvements ou du langage). Cette cartographie s'effectue par exemple en demandant au patient de bouger la main ou de dire quelque chose.

Mais la technique du mapping ne donne pas non plus une image correcte à 100 % des aires cérébrales menacées lors d'une opération du cerveau. Il est donc nécessaire de repérer ces zones cruciales avec une précision accrue sur un patient éveillé en l'invitant à exécuter des tâches avec les mains et les doigts, les bras et les jambes, le visage. Il lui est aussi demandé de réaliser divers exercices d'élocution. Le volet « éveillé » de l'opération dure une heure et demie à deux heures.

Le principal atout d'une intervention de ce genre est qu'elle procure un contrôle immédiat sur les aires cérébrales en danger au cours de l'opération. Le risque de lésion permanente est ainsi limité à un minimum. De surcroît, la combinaison de toutes les techniques d'imagerie, de la cartographie et de la chirurgie éveillée du cerveau permet d'opérer des lésions qui étaient inopérables auparavant.

Film (en anglais ; attention, certaines images peuvent choquer les personnes sensibles)